Hilda, 82 jaar oud, woont al meer dan vijftig jaar in hetzelfde huis, een plek vol herinneringen en dierbare momenten. Maar de laatste tijd merkt ze dat haar kleinkinderen minder vaak langskomen. De reden? Ze vinden dat haar huis, en misschien zelfs zijzelf, een beetje naar ‘oudere mensen’ ruiken.
Dit zette Hilda aan het denken. “Mijn kleinzoon Lars zei laatst: ‘Oma, je huis ruikt altijd een beetje muffig.’” Hoewel ze er eerst om moest lachen, raakte het haar toch. Ze besloot uit te zoeken waar die geur vandaan komt.
Na enig onderzoek ontdekte Hilda dat een chemische stof genaamd 2-nonenal de boosdoener is. Deze stof zit in ons zweet en komt vooral bij ouderen voor.
Bij jongere mensen wordt 2-nonenal snel afgebroken, maar naarmate je ouder wordt, gebeurt dat proces minder efficiënt. Hierdoor blijft de stof op de huid achter, wat zorgt voor die karakteristieke geur die jonge mensen vaak associëren met ouderen.
“Ik vind het fascinerend dat mijn kleinkinderen die geur zo sterk opmerken, terwijl ik het zelf niet ruik,” vertelt Hilda. Haar kleindochter Lisa zei zelfs:
“Elke keer als ik bij je binnenkom, ruik ik meteen die oma-geur. Het doet me altijd aan je denken.” Hoewel dit lief bedoeld was, realiseerde Hilda zich dat het voor haar kleinkinderen misschien ongemakkelijk kan zijn.
Net zoals je na een tijdje je eigen parfum niet meer ruikt, geldt dit ook voor je lichaamsgeur. Hilda merkt op dat zij en haar vrienden elkaars geur niet opmerken omdat ze eraan gewend zijn, maar jongere neuzen ruiken het direct.
Elke leeftijdsgroep heeft namelijk zijn eigen geur. Baby’s ruiken zoet en pubers hebben een typische ‘puberlucht’, terwijl ouderen een unieke geur hebben door de veranderende samenstelling van hun zweet.
“Bij oudere mensen breekt het lichaam 2-nonenal minder efficiënt af, waardoor het op de huid blijft,” legde Hilda’s zoon Mark haar uit. Hilda’s dochter Anne vertelde haar dat zij vroeger ook die typische geur bij ouderen rook.
“Maar nu ik zelf ouder word, valt het me minder op,” zei Anne. Dit inzicht liet Hilda inzien dat onze perceptie van geuren verandert met de jaren. Wat we ooit als ‘oude mensen geur’ herkenden, wordt minder opvallend naarmate we zelf ouder worden.
Ondanks dat Hilda de geur zelf niet ruikt, wil ze wel dat haar kleinkinderen zich prettig blijven voelen in haar huis. Ze is begonnen met vaker ventileren, geurige schoonmaakmiddelen te gebruiken en zorgt ervoor dat haar huis fris blijft. Toch beseft ze dat de natuurlijke geur die bij haar leeftijd hoort, niet helemaal zal verdwijnen.
“Ik hoop dat mijn kleinkinderen op een dag mijn huis zien als een plek vol liefde en herinneringen, ondanks de geur,” zegt Hilda. “Wanneer ze zeggen dat mijn huis vertrouwd ruikt, betekent dat voor mij dat ze zich hier thuis voelen.”
Dus de volgende keer dat je bij een oudere op bezoek gaat en een bekende geur opmerkt, weet je dat dit een natuurlijk proces is. Het is simpelweg een herinnering aan de veranderingen die ons lichaam doormaakt naarmate we ouder worden, en draagt bij aan de charme van hun huis.
